胃酸进入小肠可促进促胰液素的释放而导致胰液的分泌，这早已得到公认而写入生理学教课书。这是英国生理学家Bayliss和Starling的重要发现。
　　其实，最早发现胃酸进入小肠可促进胰液大量分泌现象者是前苏联巴甫洛夫实验室。巴甫洛夫是现代最伟大的生理学家之一。他因对消化腺的神经调节所做的卓越贡献获得了1904年诺贝尔生理学与医学奖。但遗憾的是，这次他们所发现的现象，却未能认清本质，而失去了一次取得新成就的机会。
　　1894年，巴甫洛夫实验室发现，把稀盐酸注入小肠可引起胰液的大量分泌。根据他们当时传统的神经论主导思想，他们认为这是一个反射作用。他们设想，迷走神经和内脏大神经是这个“反射”的传出神经。因此在此之前，他们曾发现刺激这两组神经，都能引起胰液分泌。1896年，他们采用切断神经以破坏反射弧的方法来验证自己的推论，却发现，无论他是如何广泛切除神经、破坏延髓，胰液分泌的反射依然存在。1901年被迫修正自己过去的假设，认为这是一个局部短反射，其反射弧连接十二直肠粘膜和胰腺的胰腺细胞，通过位置于胰腺外泌组织中的神经细胞而实现局部反射作用。与此同时，法国也在进行类似实验，得到与巴甫洛夫实验室相同的结果，也犯下了同样的错误，以神经难以切除干净为解释，仍然坚信“局部分泌反射”学说。
　　小肠与胰腺间存在的这样顽固的局部反射，引起了英国生理学家Bayliss和Starling的兴趣。当时他们正在从事小肠的局部反射研究。他们在重复前人实验时也证实了前人的结果，但他们深信，神经切除应该是完全的，那么如何解释神经切除而“反射”存在现象？他们大胆跳出“神经反射”的传统概念，设想这可能是一个新现象――“化学反射”，也就是说，在盐酸的作用下，小肠粘膜内产生了某种物质经血液而运送到胰腺发挥调节作用的设想。他们将该物质称为“促胰液素”。
　　促胰液素的发现，不仅是发现了一个新的化学物质，而且是发现了调节机体机能活动的一个新概念、新领域。也就是说，除了神经系统之外，体内还存在着一个通过化学物质的传递以调节远处器官活动的方式。他们把这类化学信使称为激素。促胰液素便是历史上第一个被发现的激素。并由此而产生“激素调节”这个新概念。